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Kern der Europäischen Union als Solidargemeinschaft ist die Stärkung des wirtschaftlichen Zusammenhalts, um die Unterschiede im Entwicklungsstand der Regionen zu verringern. Die diesem Ziel dienende Europäische Struktur- und Regionalpolitik wird mit dem Finanzinstrument Strukturfonds gestalterisch umgesetzt. Bei den Strukturfonds handelt es sich um den
Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE)
Europäischen Sozialfonds (ESF)
einschließlich des Finanzinstruments für die Ausrichtung der Fischerei (FIAF).
Ergänzend kommen EU-Gemeinschaftsinitiativen hinzu (z. B. Gemeinschaftsinitiative für die Entwicklung des ländlichen Raums LEADER+), welche mit Mitteln der Fonds ausgestattet werden.
Der Freistaat Thüringen ist für den Zeitraum 2000 bis 2006 als Ziel 1-Gebiet und damit als Region mit Entwicklungsrückstand eingestuft worden. Die Strukturfondsintervention konzentriert sich daher darauf, die Entwicklung und strukturelle Anpassung der Region zu befördern.
Entsprechend den Leitlinien der Europäischen Struktur- und Regionalpolitik konzentriert sich der Einsatz der Fonds in Thüringen auf drei grundlegende Ziele:
- Entwicklung der städtischen und ländlichen Gebiete
- Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit der regionalen Wirtschaft
- Erhöhung der Beschäftigung und des sozialen Zusammenhalts
Daran anknüpfend ist im Hinblick auf die Ausgestaltung der Fördergegenstände eine inhaltliche Schwerpunktsetzung erfolgt, welche als Förderkonzept im 
Operationellen Programm für den Einsatz der Europäischen Strukturfonds sowie konkretisierend im Dokument zur Ergänzung der Programmplanung festgehalten ist.
Folgende Schwerpunkte wurden gesetzt:
Schwerpunkt 1: Förderung der Wettbewerbsfähigkeit der gewerblichen Wirtschaft, insbesondere der kleinen und mittleren Unternehmen (EFRE)
Schwerpunkt 2: Förderung von Infrastrukturmaßnahmen (EFRE)
Schwerpunkt 3: Förderung des Schutzes und der Verbesserung der Umwelt (EFRE)
Schwerpunkt 4: Förderung des Arbeitskräftepotenzials und der Chancengleichheit (ESF)
Schwerpunkt 5: Förderung der Ländlichen Entwicklung und der Fischerei (EAGFL/A)
Der Freistaat Thüringen erhält von der Europäischen Union in dem genannten Förderzeitraum Fondsmittel in Höhe von insgesamt 3 Mrd. EURO. Hinzu kommen 1 Mrd. EURO, die das Land zur Kofinanzierung beisteuert sowie zusätzlich 589 Mio. EURO ergänzende Bundes- und 230 Mio. EURO kommunale Mittel. Es wird davon ausgegangen, dass mit diesen Finanzmitteln ein Gesamtinvestitionsvolumen von rund 10 Mrd. EURO aktiviert wird.
Die ersten Ergebnisse der Strukturfondsförderung, ihre Relevanz und der Grad der Verwirklichung der angestrebten Ziele sind evaluiert und Ende 2003 in einem Bericht zur Halbzeitbewertung dargestellt worden.
Im Rahmen der Begleitung der Förderung werden jährlich relevante Änderungen der Rahmenbedingungen, der sozioökonomischen Entwicklungen, der Stand bei der Durchführung der Förderschwerpunkte und -maßnahmen sowie die finanzielle Abwicklung erfasst und in einem Jahresbericht festgehalten.
Der Bericht zur Halbzeitbewertung, die Jahresberichte sowie weitere Informationen können abgerufen werden unter:
